Se fabricaron 1.825 aviones

Un poco de historia

Piper PA-31 Navajo es una familia de aviones de cabina bimotores, diseñada y construida por Piper Aircraft para el mercado de aviación general, usando la mayoría motores Lycoming. También fue construido bajo licencia en una serie de países latinoamericanos.3​4​ Destinado a realizar operaciones de carga a pequeña escala y de aerolíneas regionales y al mercado corporativo, el avión resultó un éxito. Continúa demostrando ser una elección popular, pero debido a la muy menguada demanda del sector de aviación de los años 80, la producción del PA-31 cesó en 1984.

Desarrollo

A solicitud del fundador de la compañía William T. Piper, Piper comenzó el desarrollo de un avión de transporte regional y corporativo, bimotor y de seis a ocho asientos, en 1962, bajo el nombre de proyecto Inca. El modelo, ya designado PA-31 y pareciendo un Twin Comanche sobreescalado, fue presentado oficialmente a finales de 1964, tras su primer vuelo el 30 de septiembre del mismo año.

Era un monoplano de ala baja con cola convencional, propulsado por dos motores turbosobrealimentados Lycoming TIO-540-A de 231 kW (310 hp) instalados bajo capotas llamadas "tiger shark" (tiburón tigre), una característica compartida con el Twin Comanche y con el PA-23 Aztec. Una vez avanzadas las pruebas, se añadieron dos ventanas de cabina a cada lado del fuselaje y los motores se movieron más hacia delante. El PA-31, ya llamado "Navajo" por la tribu nativa americana, no fue certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA) hasta el 24 de febrero de 1966, y las entregas no comenzaron hasta el año siguiente, después de que el modelo fuese certificado a mitad de 1966 con un incremento del peso máximo al despegue (MTOW) de 2812 kg (6200 lb) a 2948 kg (6500 lb).

El PA-31-300 fue el siguiente modelo, certificado por la FAA en junio de 1967. Este modelo fue el único de la serie PA-31 que no dispone de motores turbosobrealimentados. Se instalaron un par de motores Lycoming IO-540-M1A5 de 224 kW (300 hp) en el PA-31-300, moviendo hélices bipala. Tras la introducción del PA-31-300, el modelo turbosobrealimentado comenzó a conocerse de forma no oficial como PA-31-310.

El PA-31-300 fue producido solo en 1968 y 1969, y posee la más pequeña producción de las series del PA-31, con solo 14 aviones producidos.

El siguiente miembro de la familia fue también el primer avión presurizado de Piper, el PA-31P Pressurized Navajo, certificado a finales de 1969. El desarrollo del PA-31P había comenzado en enero de 1966, antes de que la FAA concediese un certificado de tipo al PA-31.13​ El PA-31P estaba propulsado por motores Lycoming TIGO-541-E de 317 kW (425 hp) y, comparado con los modelos anteriores, poseía un morro más largo, menos ventanas más pequeñas, depósitos de combustible de 95 L en las góndolas motoras, y un acceso a cabina de una sola pieza con escalerilla incluida, en lugar de las dos puertas separadas de los modelos sin presurizar. El MTOW fue muy incrementado hasta los 3538 kg (7800 lbs).12​ También conocido no oficialmente como PA-31P-425, el PA-31P fue producido desde 1970 hasta 1977.

En 1971, Piper introdujo mejoras en el modelo PA-31. El Navajo B presentaba aire acondicionado, espacio de equipaje incrementado y, con la adición de espacios de almacenamiento en la parte trasera de las extendidas góndolas, una tercera puerta junto a los accesos de cabina para facilitar la carga de equipajes, y una puerta separada opcional para que el piloto accediera a la cabina.

En septiembre de 1972, Piper presentó el PA-31-350 Navajo Chieftain, una versión alargada del Navajo B con motores más potentes y hélices de rotación contraria que evitaban los problemas de manejo con motor crítico. El fuselaje fue alargado 0,61 m, permitiendo instalar hasta diez asientos en total. Se instalaron variantes del Lycoming TIO-540 de 261 kW (350 hp) en el Chieftain, con un LTIO-540 de rotación opuesta instalado en el ala derecha; el MTOW fue incrementado hasta los 3175 kg (7000 lbs). La introducción del Chieftain fue retrasada debido a una inundación en la fábrica de Piper en Lock Haven, Pennsylvania, causada por el huracán Agnes, y las entregas no comenzaron hasta 1973.

En 1974, Piper usó un Navajo B como base para desarrollar un nuevo modelo, el PA-31-325 Navajo C/R. El Navajo C/R disponía de versiones de menor potencia de los motores de rotación opuesta del Chieftain, ajustados a 242 kW (325 hp). Tras la certificación del PA-31-325 en mayo de 1974, la producción comenzó con el modelo del año 1975. El Navajo B también fue reemplazado en el modelo del año 1975 por la versión Navajo C del modelo PA-31

Piper estableció su T1000 Airliner Division en mayo de 1981 en su fábrica de Lakeland (Florida). Había dos aviones en la serie T1000. El T1020, o más exactamente PA-31-350T1020 (escrito así originalmente), era un PA-31-350 Chieftain optimizado y comercializado para el mercado de las aerolíneas regionales. Presentaba una capacidad de combustible reducida respecto a la del Chieftain estándar, no estando instalados los depósitos auxiliares de combustible de 151 L en cada ala del mismo en el T1020. También tenía una reducida capacidad de almacenamiento de equipaje de 272 kg de caga máxima en lugar de los 318 kg del Chieftain, y hasta once asientos.

El primer T1020 fue entregado en diciembre de 1981. El segundo avión de la serie T1000 fue el T1040 (el modelo PA-31T3). El T1040 era un híbrido, presentando el fuselaje principal del PA-31-350T1020 con el morro y la cola del PA-31T1 Cheyenne. Las alas eran similares a las del Cheyenne I, pero con capacidad de combustible reducida y espacios para el equipaje en las góndolas motoras, similares a los del Chieftain. También estaba disponible un contenedor de carga bajo el vientre, opcional. Los motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-11 eran los mismos que los del Cheyenne I. Las entregas del T1040 comenzaron en julio de 1982. Se propuso una variante T1050 con el fuselaje alargado 3,51 m y 17 asientos de capacidad, como una conversión de fábrica de aviones existentes, pero no se desarrolló.

El último miembro de la familia PA-31 en entrar en producción fue el PA-31P-350 Mojave. Como el T1040, el Mojave era un híbrido, pero, mientras que el T1040 era esencialmente un Chieftain turbohélice, el Mojave era más o menos una versión a pistón del Cheyenne. El Mojave combinaba el fuselaje del Cheyenne I con la cola del Chieftain. Las alas eran similares a las del Chieftain, pero con una mayor fortaleza estructural, un aumento de 1,2 m en la envergadura y mayor capacidad de combustible, con 920 L. Los motores eran variantes ligeramente diferentes de los TIO-540 y LTIO-540 del Chieftain, estando equipados con intercooler y, como el Chieftain, poseía compartimentos de equipaje en la parte trasera de las góndolas.21​ El MTOW del Mojave de 3266 kg (7000 lbs) era 91 kg (200 lbs) mayor que el del Chieftain. Certificado en 1983, al igual que los T1020 y T1040, el Mojave fue presentado en un momento de recesión económica y solo fue producido en 1983 y 1984; la producción combinada de los T1020, T1040 y Mojave alcanzó menos de 100 aparatos. También se construyeron dos PA-31-353 experimentales a mitad de los años 80.

Fabricación bajo licencia
La serie PA-31 fue fabricada bajo licencia en varios países a partir de piezas suministradas por Piper. Chincul SACAIFI en Argentina ensambló, en su mayor parte, aviones de las series PA-A-31, PA-A-31-325, PA-A-31P y PA-A-31-350, y Aero Industrial Colombiana SA (AICSA) en Colombia, de PA-31, PA-31-325 y PA-31-350. El PA-31-350 Chieftain también fue ensamblado bajo licencia en Brasil por Embraer, como EMB 820C Navajo. En 1984, la compañía Indústria Aeronáutica Neiva, subsidiaria de Embraer, comenzó a convertir Embraer EMB 820C con la instalación de motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6; Neiva nombró los aviones convertidos como Carajá.

Variantes

PA-31 Navajo
Versión de producción inicial, también conocida no oficialmente como PA-31-310

PA-31-300 Navajo
Variante del Navajo con motores normalmente aspirados; 14 construidos.

PA-31 Navajo B
Nombre comercial para la versión mejorada de 1971 con motores turbosobrealimentados Lycoming TIO-540-E de 231 kW (310 hp), nuevo aire acondicionado y puerta de acceso para el piloto, y puerta utilitaria ancha opcional.

PA-31 Navajo C
Nombre comercial para la versión mejorada de 1974 con motores Lycoming TIO-540-A2C de 231 kW (310 hp) y otras mejoras menores.

PA-31P Pressurized Navajo
Versión presurizada del PA-31 Navajo, propulsada por dos motores de pistón Lycoming TIGO-541-E1A de 317 kW (425 hp).

PA-31-325 Navajo
Conocido como "Navajo C/R" por Counter-rotating (contrarrotatorio); variante del Navajo con motores contrarrotatorios introducidos en el PA-31-350 Chieftain. Motores Lycoming TIO-540/LTIO-540 de 242 kW (325 hp).

PA-31-350 Chieftain
Versión alargada del Navajo con motores más potentes de 261 kW (350 hp) (un Lycoming TIO-540 y un Lycoming LTIO-540), para eliminar los problemas de motor crítico.

PA-31P-350 Mojave
Variante de motor de pistón del PA-31T1 Cheyenne I; 50 construidos.

PA-31-350T1020
También conocido como T1020/T-1020; variante del PA-31-350 Chieftain optimizado para su uso por aerolíneas regionales, con menos equipaje y capacidad de combustible, y aumentada capacidad de asiento (nueve pasajeros). Primer vuelo el 25 de septiembre de 1981. 21 construidos.
PA-31T3
También conocido como T1040/T-1040; avión comercial turbohélice con el fuselaje del PA-31-350T1020, y las alas, cola y motores Pratt & Whitney Canada PT6A-11 del PA-31T Cheyenne. Primer vuelo el 17 de julio de 1981. 24 construidos.

PA-31-353
Versión experimental del PA-31-350; dos construidos.

T1050
Avión comercial no construido con el fuselaje alargado 3,51 m respecto del PA-31-350.

EMB 820C
Versión del Chieftain construida bajo licencia por Embraer en Brasil.

Neiva Carajá
Conversión turbohélice de EMB 820C, equipada con motores Pratt & Whitney Canada PT6A-27 limitados a 550 shp. El MTOW del Carajá de 3630 kg (8003 lbs) era 454 kg (1000 lbs) mayor que el del Chieftain.

Colemill Panther
Navajo remotorizado con Lycoming TIO-540-J2B de 261 kW (350 hp), hélices cuatripala Hartzell "Q-Tip" y winglets opcionales. Conversión diseñada por Colemill Enterprises de Nashville, Tennessee. Los certificados de tipo suplementarios (STC) fueron vendidos más tarde a Mike Jones Aircraft Sales, que continúa convirtiendo versiones PA-31, PA-31-325 y PA-31-350 con las características desarrolladas por Colemill.

Especificaciones (PA-39)

Características generales

• Tripulación: Uno o dos
• Capacidad: 5 a 7 pasajeros
• Longitud: 9,9 m (32,6 ft)
• Envergadura: 12,4 m (40,7 ft)
• Altura: 4 m (13 ft)
• Superficie alar: 21,3 m² (229,3 ft²)
• Peso vacío: 1782 kg (3927,5 lb)
• Peso máximo al despegue: 2948 kg (6497,4 lb)
• Planta motriz: 2× motor bóxer de 6 cilindros refrigerado por aire Lycoming TIO-540-A.
• Potencia: 231 kW (318 HP; 314 CV) cada uno.
• Hélices: 1× Tripala metálica de Hartzell Propeller por motor.
  
  Rendimiento
• Velocidad nunca excedida (Vne): 438 km/h (272,2 mph)36​
• Velocidad máxima operativa (Vno): 420 km/h (261 MPH; 227 kt) a 4570 m
• Velocidad crucero (Vc): 383 km/h (238 MPH; 207 kt) a 6100 m
• Alcance: 1875 km.
• Techo de vuelo: 7315 m (24 000 ft)
• Régimen de ascenso: 7,3 m/s (1437 ft/min)